Anfang November machte Yihuai Zhang gegen den ungeschlagenen Tabellenführer Union Velbert V sein letztes Spiel, um dann nach China zurückzukehren. Die darauffolgenden drei Partien wurden auch ohne ihn klar gewonnen und Tabellenplatz 2 gefestigt. Roger Schulz spielte statt Yihuai im vorderen Paarkreuz. Natürlich kann er ihn nicht gleichwertig ersetzen und das Punkte einsammeln ist vorne verdammt schwer. Aber er und seine Mannschaft gehen mit dieser Aufstellung auch in die Rückrunde, in der Roger mehr als die Hälfte der Spiele mitmachen wird. Verbunden mit dem Polster von sechs Punkten auf den Nichtrelegationsplatz geht es auch mit Plan B deutlich in Richtung Aufstiegsquali.

So wird auch das erste Spiel im neuen Jahr am Donnerstag gegen den Drittletzten Kolping Remscheid in der Thorner Str. bestritten. Hawi fällt weiterhin verletzungsbedingt aus. Mit Jannis Korthaus steht jedoch ein starker Backup zur Verfügung, der inzwischen zum festen Kader der Ersten gehört (großes Foto), auch wenn er – wie Ramon Kampe – in der Zweiten gemeldet ist und – wie Ramon – die Zweite noch möglichst weit nach oben hieven soll.

Beide Fotos entstanden beim Weihnachtsessen. Ein Blick auf Rogers Teller lässt vermuten, dass er genügend Kalorien ansammeln möchte, um den kräftezehrende Kampf im vorderen Paarkreuz erfolgreich zu bestehen.